Para prevenir la ceguera

Miles de hombres, mujeres y niños han sido operados de cataratas y recuperado su visión por la habilidad quirúrgica de la doctora Eneida Pérez Candelaria y la tecnología empleada en los salones del Instituto Cubano de Oftalmología Ramón Pando Ferrer en la capital cubana.

 Veintidós años (19 como especialista en Oftalmología) en estas labores avalan a la actual jefa del servicio de cataratas de este centro al enfatizar que “el momento de la cirugía debe ser cuando el paciente esté limitado en su quehacer diario, y la ceguera le impida realizar sus actividades normales”, eso en un profesional, en un paciente jubilado, es calidad de vida.

¿Y qué es la catarata?

Es la opacidad del lente ocular llamado cristalino, normalmente transparente, lo cual sucede en especial con la edad. Constituye la primera causa de ceguera reversible en el mundo, pues una vez que el paciente se opera, puede recuperar la visión si no tiene otra alteración en el ojo.

¿Sus causas, y de ellas la más frecuente?

La pueden provocar desde un trauma en el ojo, alguna enfermedad sistémica (endocrinopatías, colagenopatías, etc.), fármacos administrados en forma prolongada (por ejemplo, los esteroides), hasta afecciones propias del ojo (miopía elevada, glaucoma de base, un tumor, desprendimiento de retina).

Pero la más frecuente es la relacionada con la edad. Nuestro envejecimiento poblacional revela que cada vez habrá más personas de la tercera edad y por supuesto más pacientes portadores de catarata.

La catarata senil es como las arrugas, las canas, que vienen con los años. Se trata de una estructura del organismo que envejece con la edad.

¿Tratamiento?

No hay medicamento alguno que la evite. Aunque muchos laboratorios en el mercado internacional —quizás con ánimo de hacer dinero— sacan a la venta diversos colirios para retardar el momento de la cirugía, hoy por hoy se ha visto que al final el tratamiento es quirúrgico. Es un proceso de metabolismo del cristalino por el cual se opacifica, y debe ser retirado y sustituido.

¿Qué hacer, entonces?

Abogamos porque el momento de la cirugía sea lo antes posible, y no que el paciente tenga que quedarse ciego para operarse. Ese era antes un criterio que se manejaba: “Hasta que tú no veas ni el plato ni la cuchara, no te puedes operar”.

Hoy con nuevas tecnologías —implantación de lentes intraoculares y plegables— se sustituye ese cristalino opaco por un lente transparente, con una determinada graduación.

Ha habido una revolución tecnológica: cirugías con incisiones cada vez más pequeñas, implante de lentes plegables que no requiere dar suturas, y permiten una recuperación del paciente mucho más rápida.

Específicamente en la técnica de facoemulsificación se puede hacer la cirugía de la catarata mediante una incisión de tres milímetros, a veces de menos, y a través de esta sustituir el cristalino e implantar un lente intraocular plegable.

Tiene la ventaja de incorporar al paciente en corto período de tiempo a su actividad laboral, a su vida social.

¿Desde cuándo se realiza esta técnica?

La cirugía de catarata ha ido evolucionando y se perfecciona. En el año 1967 empezó a preconizarse por el doctor Charles Kelman, y a fines de la década del 90 se practicaba en el mundo entero, incluido nuestro país. Ya después del 2000 ha habido un auge de la técnica, algo necesario, porque aunque prepares recursos humanos, sin la tecnología adecuada, no se logra. Y la tecnología es costosa.

Mediante la Misión Milagro —iniciada en el 2004— se crearon 24 centros oftalmológicos en Cuba equipados con tecnología de punta y se ha adiestrado a mucho personal para utilizarla con eficacia.

En todo el país los cubanos tienen acceso a este tipo de bondad que da la técnica quirúrgica: el paciente puede ser atendido lo más pronto posible y ser operado, si fuera necesario, previa valoración médica.

¿Existen casos de niños con catarata?

Sí, hay causas hereditarias. En una familia con antecedentes, el niño puede nacer con una catarata congénita. Actualmente se operan en distintos lugares del país: en nuestro Instituto, en los hospitales pediátricos Juan M. Márquez y William Soler (en la capital), en Villa Clara y Santiago de Cuba.

El momento quirúrgico de la catarata en un niño es muy importante: hay que operar lo antes posible, porque en ellos la visión que no se recupera en determinado tiempo de plasticidad es visión que se pierde. Más aún, se orienta que las cataratas congénitas bilaterales se operen en los dos primeros meses de vida.

¿Cómo se comporta este proceder en Cuba?

Generalmente los padres se dan cuenta, porque ven una manchita blanca en la “niña” de los ojos, porque el bebé tiene un estrabismo, o los ojitos tienen movimientos involuntarios.

En Cuba se ven unas 100 cataratas congénitas al año. Está muy bien protocolizado el momento quirúrgico en el niño porque lo que no se haga antes de los 7 u 8 años —cuando se completa el desarrollo visual— no se recupera en la visión. Igual sucede si lo opera, pero no se rehabilita al infante, después será un adulto ciego, muy limitado o discapacitado.

Por eso se hace mucho hincapié: si un niño va a entrar en un círculo infantil o en una escuela tiene que llevar un examen oftalmológico, para descartar estas cosas o un defecto refractivo que tenga de base, comentó la Especialista de II Grado en Oftalmología y Profesora e Investigadora Auxiliar. 

SABÍA USTED

•En el mundo hay aproximadamente 284 millones de personas con discapacidad visual, de las cuales 245 millones presentan baja visión y 45 millones son ciegas. De estos últimos 17,6 millones son ciegos por catarata: un 39 % del total de las causas de ceguera.

•Generalmente la catarata se observa asociada al envejecimiento, por lo que en el 90 % de los mayores de 65 años pueden encontrarse signos de esta afección.

•Sus signos más frecuentes son la visión nublada o borrosa, el cambio recurrente de espejuelos, mala visión de noche, deslumbramiento por las luces o visión doble. Ante la presencia de estos debe acudir a la consulta del oftalmólogo.

•En todas las provincias existen oftalmólogos capacitados para diagnosticar y tratar eficazmente a los aquejados de esta afección.

•Mejorar la visión del paciente es mejorar su calidad de vida. Y aunque tenga avanzada edad, el tiempo que le quede vivirá mejor. A las personas de la tercera edad el no ver los aísla un poco del mundo, empeora la demencia senil si la tiene, se sienten demasiado dependientes de sus familiares.