Ocho equipos por la corona beisbolera

La tensión no pudo ser más alta. Hubo que esperar hasta las últimas horas de la etapa clasificatoria para definir los tres últimos boletos a la postemporada del apartado oriental —ganado por Ciego de Ávila, Las Tunas y Granma—, en tanto el equipo sotanero Mayabeque ganó protagonismo y festejó como nadie hubiera vaticinado la eliminación de Santiago de Cuba.

Los avileños de Roger Machado tuvieron que depender de su estelar Vladimir García para imponerse 3-2 a Cienfuegos y colarse así por novena edición en los play off. Inexplicablemente, el sureño José Dariel Abreu no jugó y perdió así la posibilidad de luchar por el liderato de jonrones, aunque sí conservó el de bateo (394) y slugging (837) por segunda campaña consecutiva.

Los segundos en asegurar su pase fueron los “leñadores” tuneros, quienes necesitaron ganar el tercer pleito de la subserie frente a Industriales (14-3), otra vez apelando a su poderío ofensivo y a una labor encomiable de Ubisney Bermúdez. De esta manera, se ubicaron en el segundo puesto del apartado oriental y chocarán en cuartos de finales con Ciego de Ávila.

La película en el Guillermón Moncada alcanzó ribetes dramáticos. Los santiagueros solo necesitaban una victoria para colarse por vigesimocuarta ocasión en la postemporada y no pudieron concretarla al caer este domingo 9-7 frente al elenco mayabequense, el cual acudió a su mejor relevista Lenier Rodríguez para provocar una conmoción en la ciudad indómita, cuya afición estará ausente por segundo año consecutivo de la final.

Gracias a esa derrota y sus tres victorias sobre Isla de la Juventud, los “alazanes” de Granma se incluyeron por duodécima oportunidad en los play off. En el triunfo 10-1, la expectativa centrada sobre un nuevo cuadrangular de Alfredo Despaigne también se cumplió, cuando en el sexto capítulo el recordista de jonrones pegó su número 36, esta vez dentro del terreno.

Así el pastel quedó servido para los ocho equipos que desde el martes comenzarán a vivir los momentos más emocionantes de la LI Serie Nacional. Comoquiera que se impone ahora un pronóstico, le dejamos con una breve síntesis de cada uno de los involucrados.

Matanzas (58-38): Bajo la batuta de Víctor Mesa se convirtió en la gran sorpresa de la campaña, al clasificar primero a la postemporada y liderar la zona occidental. El récord de victorias para un equipo de esta provincia, la inspiración de sus jugadores, el apoyo total de la afición yumurina, una ajustada defensa, pitcheo abridor ganador y el convencimiento de que pueden lograr más lo convierten en favorito para avanzar a las semifinales en el match frente a Sancti Spíritus. Cualquier resultado posterior sería romper, como lo han hecho, todos los pronósticos.

Industriales (55-41): De regreso a los play off luego de haber quedado fuera en la L Serie, la selección “azul” es la gran favorita de muchos para imponerse no solo en la zona occidental, sino en el campeonato. Ofensiva impresionante, nervios de acero para jugar bajo presión, confianza en su dirección y una entrega sin límites sobre el terreno son los principales atributos para aspirar a su decimotercera corona. Una sola pregunta:¿responderá el pitcheo?

Cienfuegos (54-42): La principal fortaleza es precisamente su juego colectivo y la cohesión lograda alrededor de su mánager, quien ha declarado su objetivo: igualar o superar el bronce de la pasada versión. Con una de las mejores líneas centrales y liderados por José Dariel Abreu, lo único que parece conspirar contra ellos es saber ganar los partidos claves, esos de vida o muerte.

Sancti Spíritus (49-46): Fueron los últimos en clasificar en la zona occidental. Las constantes lesiones, errores en el juego técnico-táctico y poca profundidad del pitcheo más allá de Ismel Jiménez,  limitan predecir un avance más allá de cuartos de final. La entrada de Frederich Cepeda y Yunier Mendoza ayudarán, pero ¿alcanzará para que canten los Gallos esta vez?

Villa Clara (58-38): Es de los conjuntos con más palmarés en la pelota cubana, pero desde 1995 no acaricia un título, a pesar de tener toda la materia prima para lograrlo. En los tres aspectos de juego es el más equilibrado de los ocho finalistas y pocos lo dejan fuera de la discusión del cetro. Su rival más fuerte será la barrera psicológica de no creerse campeones antes de tiempo.

Las Tunas (54-41): Luego de un tortuoso camino para entrar a su tercera postemporada, volverán a depender de su bateo para avanzar a una ronda semifinal a la cual no han llegado nunca. Con un pitcheo más mejorado que años anteriores, deberán aprovechar su invencibilidad en el estadio Julio Antonio Mella. ¿A pura “leña” podrán abrirse paso al podio?

Ciego de Ávila (54-42): Aunque se complicó en los finales para clasificar, es uno de los equipos más completos de la pelota actual, con el subtítulo de la pasada edición. Necesitarán una compañía en el box para el estelar Vladimir García. Una alineación estable, así como la experiencia de sus jugadores deben llevarlos a pelear la corona oriental con Villa Clara. ¿Será este el año de los “tigres”?

Granma (54-42): Tras el cuarto lugar de la serie pasada, el equipo se concentró en clasificar nuevamente para la postemporada. Un bateo impresionante, comandado por Alfredo Despaigne y Yordanis Samón, una mejorada defensa en comparación a otras campañas, y un pitcheo inestable en sus actuaciones parecen no ser suficientes para avanzar de cuartos de finales. ¿Romperán a jonrón limpio ese vaticinio?